Зовнішній вигляд
Леви — єдині кішки, у яких так разюче самці відрізняються від самок. Дорослі леви-самці відрізняються великою гривою і виглядають набагато більшими за левиць. Лев вважається за дорослого в 5 років і до цього моменту набирає свій оптимальний «бойовий» розмір. Самці важать 150–225 кг, в окремих випадках — до 240 кг при довжині тіла без хвоста 1,7-2,5 м, хвіст — 90-110 см, висота в загривку 90-125 см. Маса самок становить 100–150 кг, в окремих випадках до 160 кг. Найважчий лев був убитий в 1936 році в Трансваалі, він важив 313 кг (книга рекордів Гіннеса). Зазвичай звіри в неволі більші. У 1970 році в Лондонському зоопарку було зареєстровано рекордна вага лева 375 кг. Лев відрізняється від свого найближчого родича тигра, дещо іншими пропорціями тіла. Так, тигр трішки довший, а лев вищий в плечах і має трохи більш витягнутий череп, але в основному ці дві великі кішки мають приблизно однакові розміри, а також однакову силу. Наприклад, сила укусу тигра і лева може досягати 450 кг, а сила удару лапою досягає 180 кг, швидкість удару лапою досягає 6 м/с. Спосіб життя левів не типовий для великих кішок. Леви живуть великими сімейними групами — прайдами. Полюють і дивляться за дитинчатами, в основному самки, самці ж охороняють територію. Бої за самок часто закінчуються смертю самця-захисника або претендента. Деякі прайди спеціалізуються на одному з видів здобичі (є леви, які полюють на слонів). Дорослий самець здатний з'їсти більше 30 кг м'яса за раз. Ситий лев може проспати майже 20 годин. При нагоді, вбиває представників інших котячих і гієн.
Прайд [ред.]
Дорослий самець лева
Леви є хижими ссавцями і живуть в сімейних групах, так званих прайдах. Прайд складається з одного-трьох самців, декількох статевозрілих самок і левенят обох статей. Самки займаються полюванням для прайда, а самці — охороною території.
У прайді рідко буває більше трьох дорослих самців, тому що зростаючи, молоді леви починають відвойовувати верховенство ватажка. Якщо їм це не вдається, їх зазвичай виганяють з прайда і вони або створюють свій власний, або якийсь час ведуть холостяцьке життя. Предки левів, як і решта всіх кішок, були одинаками. Тому, не зважаючи на те, що леви є соціальними тваринами, характер левових прайдів достатньо унікальний. Ієрархія всередині прайда або виражена слабо, або зовсім відсутня, що вкрай нетипово для зграєвих тварин. Ця особливість виражається в постійних конфліктах всередині прайда і в тому, що, як правило жоден з левів, навіть дорослий самець, не володіє незаперечним авторитетом. З цього також випливає, що в левових співтовариствах не буває ватажка. Не зважаючи на те, що дорослий самець є найсильнішою особиною в прайді, він не ухвалює ніяких рішень. Коли йти на полювання, на яку тварину нападати, на яку територію перейти у пошуках здобичі — все це вирішують самки, але навіть вони не діють згуртовано. На полюванні, як правило, кожен лев сам вибирає собі мету; в кращому разі вони розбиваються на пари, які діють спільно. Все це дуже незвично для соціальних тварин і говорить про те, що левовий прайд не є зграєю, в нашому розумінні цього слова. Це швидше група сильних осіб, присутніх разом з потреби, але що так і не навчилися діяти як одна команда.
Постарілих і хворих левів прайд захищає, так наприклад, якщо лев не може полювати через пошкодження, отриманих на полюванні, то він допускається до трапези.
Розмноження [ред.]
Через три з половиною місяці після спаровування вагітна левиця йде від прайда, відшукує відокремлений, зарослий травою куточок і там породжує на світ потомство. Левенята народжуються сліпими і безпорадним
и. Виживає в більшості випадків не більше половини всіх левенят.Левенята смокчуть материнське молоко з народження і до шести-семимісячного віку. Потім вони їдять тільки м'ясо.
У віці близько двох місяців левенята приєднуються до прайду.
Ритуали домінування [ред.]
Межі території свого прайда домінуючий лев мітить, пирскаючи на кущі сумішшю сечі і виділень анальних залоз і оповіщає про те, що територія належить йому, громовим ревом. У основі такої територіальної поведінки лежить потреба захистити самок прайда, яких він вважає за свою власність, від замахів інших самців, а тому їх мисливська ділянка автоматично стає його територією.
Коли молодий лев, або декілька таких левів починає виявляти цікавість до певних володінь, це означає війну. Левиці ж відганяють будь-яку чужу самку, яка спробує приєднатися до прайду.
Підвиди [ред.]
Катангський лев
Існує більше десятка підвидів левів, що відрізняються розмірами, формою гриви. Всі підвиди, окрім одного, мешкають в Африці на південь від Сахари.
Азіатський або індійський лев (P. leo persica) був поширений по території південної Євразії від Греції до Індії. Зараз збереглося близько 300 особин в Гирськом заповіднику в штаті Гуджарат, Індія.
Атласський або берберійський лев (P. leo leo) був поширений на півночі Африки в Атласських горах. Відомі зі старовини — саме атласські леви містилися у римських імператорів. Останній лев був знищений в Марокко в 1922 році.
Сенегальський лев (P. leo senegalensis) — поширений на території Західної Африки, під загрозою зникнення.
Лев Північного Конго (P. l. azandica).
Східно Африканський лев або Лев Массаї (P. leo nubica) — мешкає в Східній Африці.
Катангський лев (P. leo bleyenberghi) — мешкає в Анголі і на півдні Конго (названий по провінції Катанга); під загрозою зникнення.
Південноафриканський або Трансваальський лев (P. leo krugeri).
Капський лев (P. leo melanochaita) — останній лев знищений в 1860 році.
Доісторичні [ред.]
Американський лев (Panthera leo atrox).
Ранній Європейський Печерний лев (P. l. fossilis).
Європейський Печерний лев (P. l. spelaea).
Східносибірський лев (P. l. vereshchagini)
Сумнівні підвиди [ред.]
Лев Шрі Ланки (P. l. sinhaleyus) — доісторичний підвид лева, вимер ще 37 000 років до н. е.
Історія [ред.]
Максимального свого розповсюдження леви досягли в кінці плейстоцена: приблизно 100 000-10 000 років тому у них був найобширніший серед ссавців сухопутний ареал. Різні географічні раси або підвиди левів зустрічалися від Аляски і Юкона в Північній Америці до Перу в Південній, по всій Європі, в Азії до Сибіру і на більшій частині Африки. У Північній Америці вони вимерли приблизно 10 000 років тому.
У історичні часи леви мешкали на крайньому півдні Африки і по всій півночі цього континенту, а також по всій Передній Азії, доходячи до Індії, де займали напівпустинні рівнини в північній половині країни, і Балканського півострова в Європі. На європейському континенті леви були винищені до 100 н. е. Іноді вважається що останній лев в Південноросійських степах був убитий Ярославом Мудрим, а в інших частинах колишнього ареалу зникли до кінця XIX століття. У Ірані декілька левів зберігалося до 1942; у Індії їх число скоротилося приблизно до 25, і залишилися вони там тільки в Гирському лісі, проте вони були узяті під охорону, і з 1940-х років їх популяція істотно збільшилася.
Образ лева в культурі [ред.]
Лев в символіці
Лева називають «Царем звірів». Традиційний символ потужності, що утілює силу сонця і вогню. У геральдиці лев символізує королівську гідність і благородство.
Руський лев
Юдейський лев
Лев в міфології
У єгипетській міфології — символ божественної влади і царської гідності.
Сехмет
У ассірійців і греків леви вважалися за супутники богинь
Немейський лев
У ранньохристиянському мистецтві лев по черзі символізував святого Марка, святого Ієроніма і навіть самого Христа — як «лева від коліна Іуда». У Біблії лев також служив порівняльним чином сатани: «Супротивник ваш деявола ходить, як рикаючий лев.»
Лев в іконописі Як одна з 4 істот в пророцтві Ієзекиіля (Ієз.1), лев традиційно розуміється як символ одного з євангелістів.
Лев в літературі і кінематографі
Чарівник Смарагдового міста — Сміливий Лев
Король лев — Сімба
Хроніки Нарнії — Аслан
Мадагаскар — Алекс
Примара і Пітьма
